著名系统思考专家、美国麻省理工学院教授约翰•斯特曼（John Sterman）曾说过：“人们用来指导自己决策的心智模式，在应对系统的动态行为方面具有天生的缺陷。人们通常持有一种基于事件层面、因果关系而非回路的观点，而忽略了反馈的过程，意识不到行动与反应之间的时间延迟，在交流信息时也未能理解存量和流量，并且对于在系统进化过程中可能改变反馈回路强度的非线性特征不敏感。”因此，人们可能产生“系统思考缺乏症”的五种典型症状：

　　在当今复杂多变的环境中，系统思考作为一种应对复杂挑战的有力工具，也得到了普遍的认可。不论是大系统，还有小系统，都有其内在的规律和原理，当我们了解了系统的各种行为特征，就可以顺势而为，正确地引领系统产生持续的变革，并将其应用于我们的生活和工作的各个层面上：

　　如果你是政策的制定者，就可以更加透彻地理解自己制定政策的本意、各种可能的阻力、“副作用”以及“上有政策、下有对策”的规则规避行为；

　　如果你是一名管理者，无论是公司还是社会，在每天面对的很多矛盾、挑战和各种重要的问题，就不会出现做出很多糟糕决策，疲于应对，让局势进一步恶化的局面。

　　“即使你的工厂被拆除了，只要它的精神还在，你就能很快重新建立起另一家。如果一场摧毁了旧政府，但新政府思想和行为的系统模式没有变化，它就仍然难逃再次被推翻的命运。关于系统，我们很多人经常挂在嘴上，但几乎没有多少人真正理解。”

　　有一种玩具叫“机灵鬼”，它是由一根长长的、松松的弹簧制成，可以弹起来、落下去，或者在两只手之间倒过来、倒过去；如果把它放在楼梯上，它就会自动地“拾级而下”。

　　能够实现这样的功能，完全是因为弹簧自身的结构，让它可以做出相应的举动。当我们了解了结构和行为的关系，我们便能开始了解系统是如何运作，利用系统思考，帮助我们发现问题的根本原因，看到多种可能性，从而让我们更好地管理、应对复杂性挑战，把握新的机会。

　　系统是什么呢？系统是一组相互连接的事物，在一定时间内，以特定的行为模式相互影响，例如人、细胞、分子等。

　　“机灵鬼”玩具的例子，其原理简单易懂；但如果系统是一个人、一个公司、一座城市或者一个经济体，就不那么简单了。在很大程度上，系统自身就能产生一系列相关的行为。对于一个系统来说，某个外部事件可能引发某些行为，而同一个事件之于另外一个系统的结果就可能迥然不同。

　　我们经常打交道的系统也是以复杂系统居多，例如自身就是一个典型的复杂系统，我们是由各种器官组成的一个整体，各种器官之间相互连接、协调运作、自我调节和生长。不只是我们自身，我们遇到的每个组织、每只动物、每个花园、树木、森林都是一个个复杂的系统。

　　系统并不仅仅是一些事物的简单集合，而是一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。从这一定义可见，任何一个系统都包括三种构成要件：要素、连接、功能或目标。

　　例如：人的消化系统包括牙齿、酶、胃、肠等要素，它们通过身体血液的流动和一系列化学反应产生相互的连接，其功能是将食物转化为所需的基本营养成分，并将这些营养物成分输送到血流中（另一个系统），同时通过新陈代谢，排出各种废物。

　　再如，一支足球队也是一个系统，它的要素包括球员、教练、场地和足球等；它们之间通过游戏规则、教练指导、球员技能、球员之间的交流以及物理法则等产生连接；而球队的目标是赢球、娱乐、锻炼或赚钱等。

　　同样，一所学校、一座城市、一家工厂、一个公司以及国家经济等都是系统。动物是一个系统，树也是一个系统，而森林则是一个更大的系统，包含了很多树木和动物等这些子系统。地球是一个系统，太阳系、银河系都是系统，包含了地球和其他很多子系统。

　　而随机散落在路上的一堆沙子，就其本身来说就不是一个系统，因为它们之间没有什么稳定的内在连接，也没有特定的功能。你可以任意添加或取走一些沙子，而它们仍旧只是路上的一堆沙子。没有任何内在连接或者功能的随机组合体就不是一个系统。

　　构成系统的要素是比较容易发现的，而且大多数是可见、有形的事物。例如，树是由树根、树干、树叶这些要素构成的。如果更仔细地观察，我们还会发现一些更小、更具体的单元，如流动着液体的叶脉以及叶绿体等。

　　当然，要素并不一定是有形的事物，一些无形的事物也可以是系统的要素。就如学校作为一个系统，不仅包括建筑物、学生、教师、管理人员以及计算机、图书等有形要素构成，更有学校的声誉和学术能力这些无形的要素，而且无形的要素是学校系统至关重要的要素。

　　就如大学系统中，入学的标准、学位要求、考试和分数、预算和现金流等，当然最重要的是知识的交流和智慧的启发。系统中的很多的连接有实实在在的物质流，如树干中的水分，还有信息流，就是系统中影响决策和行为的各种信号。

　　系统要素中，最重要的还是系统的目标。我们有时候根据目标来组织系统，当然还有一些系统本身存在，需要我们去了解，最好的方法就是仔细观察一段时间，看看系统有哪些行为，因为行为不会说谎。这一点在创业公司中做客户调研的时候，特别适用。我们很多的时候通过调查问卷得到的结果，很多的是不靠谱的，因此不如进行小规模测试，用消费者或者客户的实际反馈，进行测试。

　　如果改变系统内在的连接，系统就会发生巨大的变化。拿球队来说，如果球员之间的关系更加亲密了、配合程度提高了，即使还是那些球员，整个球队也可能会变得耳目一新，这一点特别明显的球队就是巴萨。同样系统的功能或者目标的改变，常常是系统行为最关键的决定因素。例如仍旧保留那些球员和规则，但改变比赛的目标——看谁输而不是谁赢。如果树木的生存目标不是为了繁衍后代，而是为了获取土壤中所有的营养成分，以无限成长。

　　系统三要件的关系：对一个系统来说，要素、内在连接和目标，所有这些都是必不可少的，它们之间互相联系，各司其职。一般来说，系统中最不明显的部分，即功能或者目标，才是系统行为最关键的决定要素；内在连接也是至关重要的，因为改变了要素之间的连接，通常会改变系统的行为；尽管要素是我们最容易注意到的系统部分，但它对于定义系统的特点通常最不重要，除非是某个要素的改变也能导致连接或目标的改变。

　　“存量”是所有系统的基础。存量，是指任何时刻都能观察、感知、计数和测量的系统要素，诸如：浴缸的水、银行里的钱、书店的书等。当然，存量不一定是非得是物质，你的自信、在朋友圈中的良好口碑、对世界美好的向往等都可以是存量。

　　存量会随着时间的变化而不断地改变，使其发生变化的就是“流量”。所谓流量，就是一段时间内改变的状况，例如浴缸中的注入或者流出的水量、银行的存入或去除、书店新进或售出书籍。

　　我们拿浴缸来举例，我们打开水龙头，关闭塞子，我们浴缸的水量不断地增加，逐渐有了流量；如果我们打开塞子，保持流入浴缸的水与流出的水保持同等速率，浴缸的水位就会保持不变，即处于一种动态平衡的状态。

　　我们人类的大脑似乎更容易关注存量，而不是流量，当我们关注流量的时候，更容易倾向于关注流入量，而不是流出量。

　　例如，公司扩大，需要大量人员，一方面我们可以通过招聘更多的人来扩大公司规模，也可以通过减少职工的离职率或辞退速度，加强培训和转岗；同样为了提高出行便利，我们可以不断地购买新车，也可以采用加强保养、更换部件等方式。

　　对于一个系统来说，存量的变化一般比较缓慢，即使在流入量或者流出量突然改变的情况下，也是如此。存量可以在系统中起到延迟、缓存或者减震器的作用。同样由于存量变化缓慢也会产生系统反馈的时间滞后，这也会导致一些问题的出现。

　　有了这样的认知之后，我们就不会轻易的“拔苗助长”，期待事物变化的速度超出其特定规律，同时也让我们对一项新的措施的效果，过于着急；此外，我们可以更好地把握系统动量所展现的机会，“顺势而为”。

　　疫情期间，大量企业裁员和降薪，假设你的活期存款账户因为疫情影响可用现金（存量）很少，你可能会因为压力而去做更多的工作、赚取更多的金钱，这些钱会作为流量，进入你的银行账户，提高可用现金的存量，如果账户中可用现金很多，你可能就会放松一下，不用那么努力工作，同样赚的钱（流入量）也会减少，这就是一个反馈回路。

　　反馈回路主要有两类，一类是：我们为了保持存量的稳定、趋向一个目标进行调节或者校正，就如为了保证银行存款，我们可以采用多做工作，增加流量，同时减少开支的方式，这就形成了一个调节回路。一类是增强回路，不断地放大、增强原来的发展态势，自我复制，像“滚雪球”一样。它们可以是一个良性循环，也可以是一个恶性循环。

　　• 就如两个人之间因为一件小事发生了争执，然后一个人打了另外一个人一拳，后者就会踢前者一脚，这样就导致前者更大力度地反击，就这样，冲突不断升级，可能造成生命伤害。

　　• 物价升高，要想让人们维持原有的生活标准，就需要给工人涨工资；而工资越高，产品的价格就需要更高，以便企业能够维持获利，这就意味着，物价水平将变得更高，同时又需要给工人涨工资，如此循环不已。

　　• 练钢琴，练得次数越多，技术水平就越好，从琴声中体味到的乐趣就越多，从而让我们更加愿意弹琴，进行更多地联系。

　　以上只是我们对简单系统进行的分解，对于更多地复杂系统来说，判断系统未来走势，需要我们了解是什么样的系统，以及系统结构包含了那些可能的行为，以及什么状况或者条件下会触发这些行为。

　　我们看到一些系统，即使受到了各种限制，依然能够顽强地生存着，保持着从容和淡定，就如我们的免疫系统、地球的净化系统、生物的繁衍系统等。

　　系统能够运作的如此精妙，各种机能也可以和谐运行，体现出系统之美，主要有以下三个方面：适应力、自组织、层次性。

　　系统具有适应力，在于系统内部结构存在很多相关影响的反馈回路，正是这些回路互相支撑，即使在系统遭受巨大的扰动时，仍然能够以多种不同的方式使系统恢复至原有的状态。例如：就是一个令人称奇的、具有很强适应力的系统。它可以抵御成千上万种病毒、细菌等有害物质的入侵，也可以适应不同的温度以及差异很大的食物，在面对伤害的时候，可以修补、愈合伤口，可以加快或者减慢新陈代谢速度，甚至可以在一些器官受损或者缺失的情况下做出适当性的调整或补偿。

　　同样我们的生态系统，也具有相当强的适应力，多个物种互相依存，在同一片蓝天下迁徙，随着天气的变化、食物的丰俭以及人类活动的影响而繁衍兴旺或衰败消亡。适应力是系统运作的一个基础，正是因为适应力的存在，系统才可以正常发挥和维持各种功能。当然适应力也是有限度的，对于人类来说很多的慢性疾病，如癌症、心脏病等，都源自超出适应力机制的范围，造成适应力机制崩溃；还有对于生态系统来说，例如一些物种的消失、土壤生化机制的破坏或者毒素的积累等。

　　自组织：有一些复杂系统具有令人称奇的特征，它们具有学习、多元化、复杂性和进化的能力。例如单个受精卵经过不断生长、分化，最终演化成了一只青蛙、兔子或者人；还有人类社会从刀耕火种，进化到发明蒸汽机、专业化分工、大规模流水线、摩天大楼、超大城市、全球化的通信网络以及全球贸易一体化等。

　　例如：你体内的细胞是某个器官的一个子系统，而这个器官又是你身体这一有机系统中的一个子系统。系统和子系统这种包含和生成关系，被称为层次性。

　　一般来说，层次是从最底层开始向上进化的，从局部发展到整体，从细胞发展到器官和有机体，个人发展到团队，单人作业发展到生产管理。就如早期一些农民依靠种植作物，逐渐聚集起来，形成了自治的村镇，不同的村镇之间又产生了贸易联。